Homero y el origen de la literatura

 

La RAE define a la literatura como: "el arte de la expresión verbal" y  entiende a la expresión verbal como todo aquello que dice relación con la palabra. La literatura es tanto una expresión oral como también escrita. La palabra "literatura”, sin embargo, deriva del latín littera, que significa “letra” o “lo escrito”. Por su etimología, y en un sentido estricto, la literatura es, más bien, un arte ligado a una manifestación de belleza a través de la palabra escrita y se la define como "aquella escritura que posee mérito artístico".  El término designa, al mismo tiempo, al conjunto de producciones literarias de una lengua, de una nación, de una época o incluso de un género. A su vez, se refiere al conjunto de obras que versan sobre una ciencia o arte. Por último, debemos señalar que es estudiada por la teoría literaria. Si bien, existen textos o expresiones literarias muy antiguas como la Epopeya de Gilgamesh en Sumeria, está universalmente aceptado que lo que entendemos hoy por literatura nace en la Grecia clásica. Su importancia va mucho más allá del ámbito artístico pues su aparición es el germen de todo lo que hoy denominamos "civilización occidental". En efecto, es el arte que proporciona los cimientos sobre los cuales está construido todo nuestro mundo y, por desgracia, poca gente está consciente de ello. Como dice la RAE, la literatura se relaciona tanto con lo oral como con lo escrito y estamos en condiciones de establecer, con seguridad, que es un arte anterior a la escritura. Sus inicios los encontramos en la Grecia arcaica y en los poemas de carácter épico recitados por los "aedos". La poesía épica es una poesía tradicional elaborada a través de un largo proceso creativo en el que intervienen diferentes individuos. Se transmite por vía oral y da cuenta de gestas heroicas y militares. Por su parte, los "aedos" eran los cantores, aquellos artistas que se ganaban la vida recitando estas epopeyas acompañándose, generalmente, de un instrumento musical de cuerda. Tenían una gran reputación ya que se les consideraba profesionales en el manejo del lenguaje. Poseían el don divino de evocar, mediante la memoria, grandes hazañas del pasado y así alegrar los corazones de los hombres. De más está decir que improvisaban y, de manera inevitable, cada uno ponía de su cosecha para darle forma y coherencia a estos relatos. Lo anterior cambió por completo con la aparición del alfabeto fonético. Como todos saben, la escritura es uno de los grandes hitos de la humanidad. Tan importante es, que dividió a la Historia de la Pre Historia y apareció en Mesopotamia entre el año cinco y cuatro mil AC. Eso sí, sus primeras manifestaciones sirvieron solo para confeccionar registros contables y actuaciones burocráticas. Además, sus símbolos eran ideográficos, es decir, se trataba de símbolos que representaban ideas tal como ocurre hoy, por ejemplo, en el Oriente. No obstante que fue un adelanto fundamental, sus primeras expresiones no estaban faltas de inconvenientes: por una parte, era un arte complicado de aprender y en Egipto, por ejemplo, solo una elite (los escribas) manejaba el lenguaje escrito. Por otro lado se hacía imposible representar conceptos más abstractos. Por lo tanto, la evolución de la escritura requirió en el tiempo de un avance tan o más importante que la escritura en sí misma y este fue el alfabeto fonético. Este es un invento de los fenicios y consiste en símbolos que representan  sonidos que, combinados de distintas maneras, forman las palabras. A su vez, las palabras forman las ideas. Es un misterio como este sistema de lenguaje fue transmitido a los griegos que lo adoptaron y perfeccionaron pues agregaron las vocales. El alfabeto griego aparece alrededor de los años ochocientos y setecientos AC. Es, precisamente, en estas fechas que irrumpe Homero fijando para siempre, por escrito y utilizando este alfabeto, las antiguas leyendas micénicas. Es gracias a Homero y al alfabeto griego que disfrutamos hoy de "La Iliada" y "La Odisea" a casi tres mil años de distancia. ¿Qué podemos decir de Homero? Los poemas homéricos fueron creándose de manera gradual en el tiempo, más como mitos que como creaciones literarias. Se trataba de composiciones dispersas que, poco a poco, se fundieron y depuraron hasta adquirir la forma que conocemos hoy. No está claro a partir de cuándo, los mismos griegos, atribuyeron la autoría de estos poemas a un bardo ciego que mendigaba de pueblo en pueblo y cuyo nombre fue Homero. La realidad es que su figura es tan mítica como sus poemas. No sabemos nada de Homero, solo que los griegos le atribuyeron la autoría de "La Iliada" y "La Odisea". Esta ignorancia llega a tal punto, que muchos eruditos niegan su existencia. Confieso que yo también tengo mis dudas. Unos dicen que nació en Esmirna y otros en Quíos. Algunos lo hacen contemporáneo a la guerra de Troya y otros, la mayoría, lo sitúan entre los S VIII y VII AC. Sin embargo, como ya dije, todo lo anterior es pura especulación. Solo hay leyendas y anécdotas que se refieren más a un mito que a un hombre. A un semidiós que se ganó la inmortalidad entre los griegos y sus rasgos humanos quedaron ocultos tras su genio literario. Sin duda, que si Homero existió, su obra lo sobrepasa por completo. Otro problema es la veracidad de sus relatos. Ignoramos si la guerra de Troya fue un suceso histórico o solo un mito. Si fueron hechos reales, debemos colocarlos en su justa dimensión e introducirle matices a un relato legendario que exagera las hazañas de Aquiles y también las de Héctor. Tan solo sabemos que, a fines del siglo XIX, un arqueólogo prusiano de nombre Heinrich Schliemann excavó en las que, al parecer, son las ruinas de Troya. Demostró que "La Iliada" describiría sucesos que podrían tener alguna base histórica. Ahora, ¿cuál es el valor de los poemas homéricos desde un punto de vista literario? El mito siempre cumplió un rol fundamental en la educación de los jóvenes griegos. Aún cuando se transmitían por vía oral, mediante ellos, se hizo más fácil establecer patrones de conducta esperables en un hombre de bien. Explicaban las diferencias entre el bien y el mal, entre lo justo y lo injusto. Diferenciaban lo noble de lo ruin o al valiente del cobarde, en fin, lo bello de lo feo. Fue Homero el primero que puso al mito por escrito. Sus poemas constituyen la primera manifestación de lo que hoy llamamos literatura occidental. El alfabeto fonético permitió fijar para siempre un relato extenso y detallado. Las virtudes y miserias de los héroes griegos y troyanos, al mismo tiempo que las de sus dioses, quedaron en evidencia. No obstante, la importancia de estos textos va mucho más allá de lo literario puesto que con ellos nace la civilización occidental. Este fenómeno se explica porque el aprendizaje del alfabeto fonético no fue un privilegio de pocos y la escritura se masificó. Los poemas homéricos fueron el texto escolar por excelencia y sus páginas incluían aspectos fundamentales para la educación de niños y jóvenes. Equivalen a la Biblia cristiana o al Quijote castellano. La educación en la Grecia clásica partía del análisis y memorización de "La Iliada" y "La Odisea". Consecuencia de lo anterior es que surgen por doquier textos en torno a los poemas homéricos. Análisis y críticas que traen pulcritud en el lenguaje escrito. De esta manera es que florecen la Historia, la Filosofía y el Teatro. El conocimiento empieza a transmitirse por vía literaria. Gracias a los diálogos de Platón conocemos a Sócrates y otros personajes. Encontramos a la pluma excelsa de Esquilo, Sófocles y Aristófanes. Aparecen los Heródoto, los Hesíodo, los Hipócrates y, también, los Aristóteles. En fin, surge nuestra cultura. La intención de este artículo es hacerles ver la importancia de Homero y sus escritos. Tan es así que la Historia podría, perfectamente, dividirse en antes y después de Homero. Su figura constituye uno de los puntos de inflexión más relevantes en el devenir humano y no muchos están conscientes de aquello. El mismo Platón consideraba que Homero fue el gran educador de Grecia. Nos ha transmitido un ideal o modelo que todos los hombres seguimos de una u otra forma. Sus valores son universales. Del mismo modo, la escritura fonética y Homero son los acontecimientos que explican el "fenómeno griego". Son la clave para entender los cambios que empiezan a producirse después y cuyo arranque fue el análisis crítico. La conclusión es simple, la escritura fonética y su hija, la literatura que empieza con Homero, son el puente que, hasta hoy, posibilitan la universalidad cultural del ser humano. Saludos.